在大流行引起的工厂关闭和全球芯片短缺的困扰下，汽车制造商现在正面临着另一个供应链头痛：橡胶供应减少。

咆哮的运输线正在扰乱天然橡胶的运动，天然橡胶是轮胎以及引擎盖下组件的关键材料。在中国库存积压和严重的叶子病害之后，全球供应已经不足，橡胶价格上涨，一些美国汽车供应商争先恐后地确保出货量，直到市场进一步受到挤压。

随着几乎每个市场的公司都在努力解决短缺问题，也许没有哪个行业比汽车受到的打击更大。多家半导体工厂因半导体危机而无所事事，这场半导体危机造成数百亿美元的收入损失，而从座椅泡沫到金属再到塑料树脂的材料也越来越难找到。长期依赖即时制造以降低成本的行业发现，应对大流行造成的供应链干扰的灵活性有限。



橡胶短缺有可能进一步破坏汽车生产，就像需求反弹一样，拜登政府以1.9万亿美元的刺激性支出使美国经济陷入困境。橡胶问题可能特别棘手，因为树木需要七年的时间才能成熟，因此供应量不可能很快反弹。

“这就像在Covid危机初期的纸巾一样，”底特律郊外咨询公司Conway MacKenzie的汽车业务部门负责人Steve Wybo说。“如果您可以动手购买某种塑料或橡胶，那么您将订购的东西超出了您的需要，因为您不知道什么时候才能下次购买。”

包括福特汽车公司和前身为菲亚特·克莱斯勒的Stellantis NV在内的汽车制造商表示，他们正在监测橡胶状况，但尚未受到影响。同样，通用汽车公司（General Motors Co.）也表示，它并不担心其橡胶供应。世界最大的轮胎制造商之一的法国米其林通过使用直接从亚洲来的空运货物来缓解港口拥堵的情况。

但是对于依赖美国分销的供应商来说，橡胶已经是一个问题。

Carlstar Group全球采购总监加里·布希（Gary Busch）说：“我已经收到每个人的提醒，我会尽快将材料送到我的手中。”

天然橡胶是由在泰国和越南等国家的温暖湿润气候中发现的白色树汁制成的。尽管石油衍生的合成橡胶在某些应用中是首选，但天然橡胶具有对手套和包装胶带等产品至关重要的性能-在大流行期间，这两种产品的需求都在增长。作为引擎盖下轮胎和防振部件的关键组件，它与汽车行业的联系比其他任何行业都更为紧密。

橡胶行业以小农户为主，因此随着需求变化，价格波动或供应链问题的出现，生产商难以迅速调整。这不是唯一的商品市场发现，没有简单的解决方法：根据大宗商品交易商托克集团（Trafigura Group）的数据，到2030年，如果不建设新矿山，铜短缺可能会达到1000万吨。

大流行之前的几年，泰国是世界上最大的橡胶生产国和出口国，一直在价格低迷的情况下挣扎，导致农民砍伐更多树木以补偿较低的收入，并没有激励他们种植更多树木的动力。大流行期间对橡胶手套的需求已经趋紧，而且世界上最主要的生产国也因干旱，洪水和叶病等自然因素而耗尽了橡胶手套。

“这肯定在收紧，”代表汽车零部件制造商的Foley and Lardner LLP律师事务所底特律合伙人Ann Marie Uetz说。“到目前为止，从我们的角度来看，这还远远没有达到芯片短缺的水平，但肯定正在酝酿中。”

直到去年下半年，美国才开始出现供应问题。当时，全球最大的汽车市场和天然橡胶的最大消费国中国利用低价和经济复苏的优势进行了大量采购。惠特尼·卢克特（Whitney Luckett）是北美天然橡胶分销商Simko North America的所有者，该公司是科罗拉多州天然橡胶的经销商，该公司是美国三分之一的天然橡胶经销商。用于胶带，绷带和车辆轮胎胎侧的等级。

总部位于吉隆坡的天然橡胶生产国协会1月份的一份报告显示，尽管大流行相关的干扰使美国进口暴跌了16％，但购买狂潮仍使中国2020年的天然橡胶采购量几乎与上年持平。

Intertape Polymer Group（为电子商务公司生产胶带）的全球采购总监Mike Jones表示，去年年底美国橡胶供应变得如此紧张，以至于一些分销商的缓冲库存不足。

琼斯说：“一旦开始购买，不仅在中国停止，许多轮胎公司也纷纷回购橡胶。” “美国的橡胶供应变得非常紧张。”

橡胶期货的价格正在上涨。彭博数据显示，2月底，天然橡胶价格攀升至每公斤约2美元，为四年来新高。橡胶巨头Halcyon Agri Corp. Ltd.的前首席执行官罗伯特·迈耶（Robert Meyer）认为，未来五年价格将飙升至5美元。

“我们现在看到的供应问题是结构性的，”现为新加坡风险公司Angsana Investments Private Ltd.的董事总经理Meyer说。“它们不会很快改变。”

供应链研究公司Elm Analytics的创始人Tor Hough认为，这种情况正暴露出数十年来一直是汽车行业福音的即时制造实践的危险。通过保持精简的库存来控制成本，公司在供应链波动加剧期间容易受到攻击。咨询公司AlixPartners表示，半导体短缺（由于汽车制造商在Covid-19停产期间大幅削减订单而加剧），今年可能造成610亿美元的收入损失。

加州蒙特雷海军研究生院海军管理学院教授丹·芬肯斯塔特指出，中国最近的橡胶采购凸显了美国的另一个脆弱性，因为美国没有足够的国家储备来充当国内公司的安全网。他说，美国政府可以建立自己的库存，或向公司提供贷款担保，以筹集自己的额外供应。

他说：“人们最长时间以来一直认为市场需求和资本主义将永远存在。” “在每个人都同时拉动的自然紧急情况下，这不会发生。”

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