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1961年10月30日，一架装备特殊的苏联Tu-95轰炸机飞向北冰洋边上的一个偏远岛屿群岛Novaya Zemlya，苏联经常将其用作进行核试验的地点，并配备了一架装有电影摄影机的小型飞机和监测空气样本的仪器。

但这不只是例行的核试验。附在飞机底面的是一个热核炸弹，它太大了，无法容纳在普通的内部炸弹舱内。圆柱形设备长26英尺（8米），重近59,525磅（27公吨）。

该设备的正式名称是izdeliye 602（“ item 602”），但它在历史上曾以沙皇炸弹（Tsar Bomba）的绰号而掉落–俄罗斯称其为炸弹皇帝。

这个名字一点也不夸张。沙皇炸弹的产量估计约为57兆吨，是1945年摧毁广岛的15公斤原子弹的威力的3,800倍。1961年的那一天，它降落在降落伞上，以减慢其下降速度并给予轰炸机及其乘员有逃脱的机会。

当巨型炸弹最终在目标上方引爆约13,000英尺（4公里）时，爆炸是如此强大，以至于摧毁了近22英里（35公里）半径内的所有物体，并产生了一个耸立于近200,000英尺的蘑菇云（ 60公里）。

在距零地线100英里（160公里）的苏联城镇中，木屋被毁，砖石结构遭到破坏。

在被人们广泛遗忘多年之后，沙皇邦巴（Tsar Bomba）于2020年8月重回新闻界，当时俄罗斯国家核电公司Rosatom在YouTube上放映了一部老式电影，展示了爆炸及其高耸的云层的鸟瞰图：

记录该事件的一名摄影师称炸弹为“在地平线上发出强烈的白色闪光，经过很长一段时间，他听到了遥远，模糊而又沉重的打击，好像地球已经被杀死了。” 爆炸是如此强大，以至于它的冲击波使Tu-95迅速下降了3,281英尺（1公里）的高度，尽管飞行员重新获得了控制权，并将飞机安全地返回了基地。

苏维埃为什么要这么庞大的炸弹？
1961年6月，苏联领导人尼基塔·赫鲁晓夫（Nikita Khrushchev）与美国总统约翰·肯尼迪（John F. Kennedy）在维也纳举行峰会后，沙皇孟买的测试标志着苏联与美国之间紧张局势的升级。赫鲁晓夫显然决定通过炫耀苏联的军事实力来消除自己的挫败感，包括结束两国自1950年代后期以来一直维持的对核试验的非正式暂停。

恢复测试使苏联武器研究人员有机会尝试他们构想的一个巨大的H炸弹构想，该构想比美国武器库中最强大的武器要大得多。

在全面核战争的令人恐惧的逻辑中，拥有高收益氢弹确实在理论上有道理。詹姆斯·马丁（James Martin）防扩散研究中心附属于维也纳的高级研究员尼古拉·索科夫（Nikolai Sokov）表示，当时，能够向遥远国家打击的导弹仍处于起步阶段，苏联没有多少战略轰炸机。位于加利福尼亚州蒙特雷的米德尔伯里国际研究学院。相比之下，美国拥有各种各样的飞机，它们可以从方便地靠近苏联领土的基地发动攻击。

索科夫通过电子邮件解释说：“因此，如果您只能发射一枚，两枚或三枚炸弹，它们最好具有强大的威力。”

但是苏联研究人员把这个想法推到了极致。最初，他们设想使用100兆吨的高辐射武器，但在苏联的政治领导对这种爆炸造成的污染表示担忧之后，却选择了略大于爆炸功率一半的武器之一。

索科夫说：“结果，尘埃落差非常有限-远远超出人们的预期。” “然而，冲击波确实很强-它绕地球绕了三圈。”

即便如此，日本当局还是发现了有史以来最高的雨水辐射水平，并且发现了“放射性灰烬的无形云”，该云层向东漂流到整个太平洋，然后越过加拿大和美国的大湖地区。科学家向公众保证，沙皇炸弹的大部分残骸会留在平流层中，并在落入地球时逐渐失去放射性。

太大而不能害怕
沙皇孟买在美国成为头条新闻，但政府官员对核破坏的噩梦般的印象并没有留下深刻的印象。正如航空记者汤姆·德默里（Tom Demerly）所写，美国拥有同心的防御圈，从预警雷达到战斗机以及地对空导弹，这将使苏联轰炸机难以成功进行第一次打击。像沙皇炸弹这样重的设备对掉落的飞机来说是危险的—如此之多，以至于Tu-95机组仅获得了50-50的生存机会。

沙皇邦巴
这张巴黎市地图显示了如果将沙皇炸弹放在该城市上将会发生的完全破坏区域。红色圆圈表示总破坏半径为22英里（35公里）；黄色圆圈表示火球半径为2.1英里（3.5公里）。

美国科学家联合会核政策高级研究员罗伯特·斯坦迪什·诺里斯（Robert Standish Norris）通过电子邮件解释说，美国“考虑了使用大型炸弹的选择，但没有决定。” 从理论上讲，他说：“氢炸弹的大小是没有限制的。如果使用[沙皇炸弹]，显然会杀死更多的人。精度成为一种选择，如果将精度提高一半，就可以降低产量。减少了八分之一。这就是我们所做的，苏联人也遵循了。”

帕维尔·波德维格（Pavel Podvig）在电子邮件中解释说：“每个人都知道它太大了，无法成为实用武器。” 他是一位长期的核武器分析师，曾在普林斯顿大学和斯坦福大学的联合国和国家安全研究计划中工作，并经营着Russianforces.org网站。“从破坏力的角度来看，使用几种较小的武器比使用一种大型武器更为有效。”

沙皇邦巴最终对核时代充满了好奇。Podvig说：“没有制造这种类型的其他设备。”

相反，苏联朝着不同的方向发展。沙皇炸弹试验后的几年，苏联导弹设计者在液体燃料方面取得了重大突破，为生产战略导弹开辟了道路，这些导弹可以长时间准备发射并隐藏在受保护的筒仓中。

“大约在1964-65年间，苏联果断地转向强调洲际弹道导弹（洲际弹道导弹，该弹道导弹可携带多个弹头，每个弹头将击中不同的目标），通常占其战略力量的60-65％直到1990年代中期才下降到大约50％，”索科夫解释说。到1970年代，只有5％的苏联核武库是以炸弹的形式出现，可以用飞机投下。

苏维埃事先告知美国，他们打算试验一枚50兆吨的核弹。在爆炸发生前一周的一次演讲中，美国国防部副部长罗斯韦尔·吉尔帕特里克（Roswell Gilpatric）建议说，炸弹并不是要吓US美国，而是向苏联动荡的盟友中国传达信息。他说：“也许这也是苏联对南方人口众多的邻国发出不和谐声音的答案。”